Розкрито загадкова поведінка незвичайних зірок

Астрономи розкрили загадку поведінки особливого різновиду зірок, званої крайніми зірками горизонтальної гілки (англ. extreme horizontal branch stars), які змінюють свою яскравість з раніше невідомої причини. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Astronomy.

Горизонтальною гілкою називають етап у зоряної еволюції, який слідує за стадією червоних гігантів. Свою енергію ці зірки отримують завдяки термоядерного горіння гелію в ядрі, а в зовнішній оболонці відбувається перетворення залишкового водню в гелій. Зірка, що переходить в горизонтальну гілку, зазнає значні структурні зміни, що призводить до втрати яскравості і підвищення температури поверхні. Крайні зірки горизонтальної гілки мають масу половини Сонця, але в 4-5 разів яскравіше, і їх життєвий цикл коротший, ніж у звичайних зірок головної послідовності.

Одна з загадок, пов'язаних з цими незвичайними зорями, полягає в тому, що, хоча зазвичай вони мають компаньйонів, у кульових скупченнях вони частіше залишаються одинаками. Однак при цьому багато об'єктів регулярно змінюють свою яскравість в періоди-від декількох днів до декількох тижнів.

Дослідники провели довгострокові спостереження за допомогою телескопів Європейської Південної Обсерваторії (ESO) за зірками цього типу в трьох різних кульових скупченнях. Причиною пульсацій виявилися гігантські плями, які займають чверть поверхні зірки і викликані магнітними полями. По мірі обертання зірки пляма з'являється і зникає, викликаючи зміни яскравості. На відміну від аналогічних структур на Сонці ці плями гаряче, ніж оточення, і зберігаються протягом десятиліть. Спалахи, які також породжуються магнітними полями, в 10 мільйонів разів енергійніше сонячних спалахів.

Вчені припускають, що в основі зміни яскравості всіх гарячих зірок, включаючи як білі карлики, так і крайніх зірок горизонтальної гілки, можуть лежати одні і ті ж механізми.

Категория: Наука